La arquitectura de ArcGIS, incluye una completa plataforma que permite el desarrollo de funcionalidad GIS tanto en el servidor (ArcGIS Server), como a nivel desktop, con ArcGIS Engine o VBA embebido en ArcGIS Desktop. Este avance permite a las organizaciones distribuir funcionalidad GIS en base a las necesidades de cada usuario o grupo de usuarios concretos.

ArcGIS Engine permite desarrollar, desde una nueva herramienta de visualización de cartografía integrada con otra aplicación, hasta una completa aplicación independiente con funcionalidad GIS avanzada (edición, análisis espacial o geocodificación por ejemplo).

ArcGIS Engine Runtime.

Constituye la plataforma para la distribución de aplicaciones desarrolladas con ArcGIS Engine, y contiene un conjunto de librerí­as con los objetos necesarios para ejecutar aplicaciones construidas con ArcGIS Engine (Kit de desarrollo), con independencia de los productos ArcGIS Desktop ArcView, ArcEditor y ArcInfo).

Existe una runtime estándar que se extiende con los objetos necesarios para satisfacer las funciones que se incorporan, al ampliar las posibilidades de ArcGIS Engine con las extensiones Geodatabase Write, Spatial Analyst y 3D Analyst.

Todas las aplicaciones necesitan una runtime sobre la que ejecutarse, y ésta es posible distribuirla junto con las aplicaciones desarrolladas.